BOLETÍN DE PRENSA: Cometa C/2021 O3 (PanSTARRS)
Fig 1:Ilustración del cometa C/2021 O3 (PanSTARRS). Créditos: Stellarium.
El Observatorio Astronómico de Quito de la Escuela Politécnica Nacional informa a la ciudadanía que el 21 de abril de 2022, el cometa C/2021 O3 alcanzará el perihelio y estará a 0.29 UA de distancia del Sol (tan cerca como Mercurio). En este momento, C/2021 O3 tendrá su magnitud visual máxima de alrededor de 4,9.
El 1 de agosto de 2021, el Centro de Planetas Menores, dio a conocer de manera oficial el descubrimiento del cometa C/2021 O3, fue nombrado en honor al telescopio Pan-STARRS que lo observó por primera vez el 26 de julio de 2021. Es el telescopio de 1.8 metros de diámetro ubicado en el Observatorio de Haleakala en Hawái, EE.UU.
En el instante de su descubrimiento, el cometa tenía una magnitud visual de 20 y estaba ubicado en la constelación de Pegaso. Este cometa se mueve en una órbita elíptica muy alargada y probablemente sea un cometa de período largo. Actualmente, C/2021 O3 es un objeto pequeño (alrededor de varios segundos de arco) y carece de cola.
Incluso con el empleo de telescopios, el cometa es apenas visible. Sin embargo, si sobrevive a su paso por el perihelio, el cometa C/2021 O3 podría convertirse en un objeto visible a simple vista o, al menos, a través de un telescopio sencillo. El 8 de mayo de 2022, se producirá el máximo acercamiento del cometa a la Tierra a una distancia de 0.59 UA y su magnitud visual se reducirá a 6,8, lo que incrementa la dificultad para su avistamiento.
PanSTARRS será visible mejor en el hemisferio norte; los observadores ubicados en esta región del planeta podrán verlo a partir del 16 de abril de 2022. A finales de abril y en mayo, el cometa se moverá a través de las constelaciones de Aries, Tauro, Perseo y Camelopardalis. Desde Ecuador se lo puede observar con la ayuda de un telescopio profecional, a partir de las 18h40 por algunos minutos en el horizonte.
Siempre es recomendable realizar observaciones de objetos astronómicos desde lugares libres de contaminación lumínica de la ciudad y siempre que las condiciones meteorológicas sean las adecuadas.
