Fundadores del Observatorio 1911
El Observatorio Astronómico de Quito fue fundado en 1873 durante la Presidencia del Dr. Gabriel García Moreno, en ese entonces se localizaba en la afueras de Quito. Su primer director fue el Jesuita Juan Bautista Menten, quien dirigió y planificó la edificación del Observatorio. Menten lo diseño teniendo como modelo al Observatorio de Bonn (Alemania). En 1877 el Observatorio estaba listo para funcionar con un telescopio ecuatorial Merz, dos círculos meridianos portátiles: Bamberg, Pistor & Martins, algunos teodolitos, sextantes y cronógrafos. Además cuatro accesorios, un micrómetro de posición, un micrómetro de doble imagen, un espectroscopio y un polarímetro. El soporte mecánico es de tipo ecuatorial, sistema alemán
Vista del Observatorio 1911
Pocos años más tarde se adquirieron otros instrumentos como: el Gran Círculo Meridiano Repsold, el instrumento Meridiano Bamberg, cuatro péndulos Decker y un barómetro Füess.
En el Observatorio se realizaron estudios principalmente de astrometría y posicionamiento de estrellas. Además se instaló la primera estación meteorológica de Quito la cual funciona hasta la actualidad.
Al pie de la torre principal del Observatorio se encuentra la placa conmemorativa de la Primera Misión Geodésica Francesa (1736-1744) donde se aprecia "le pendule de Quito" que fue una de las investigaciones importantes que realizó esta Misión en el Ecuador. En esta placa de mármol se encuentran inscritas las principales mediciones astrometrías y geográficas realizadas por la Misión encabezada por Godin, La Condamine y Bouguer.
Por esta misma época, se inician las observaciones meteorológicas en Quito, dando lugar a la meteorología en el Ecuador.
Durante los primeros años de este siglo, el Observatorio Astronómico de Quito fue el centro de actividades de la Segunda Misión Geodésica Francesa, que vino al Ecuador con el fin de corregir la medida del grado de un meridiano terrestre, realizada por la Primera Misión.
En 1910 se instalan los primeros sismógrafos mecánicos Bosch-Omori, que posteriormente fueron reemplazados por el equipo sismológico Mainka en 1929. Los equipos sismológicos aumentaron en 1945 con un acelerómetro tipo Montana, luego en 1954 con tres sismógrafos electromagnéticos Sprengther y finalmente en 1963 con la estación sismológica tipo VELA. Desde hace algunos años, el Observatorio dejó de efectuar el monitoreo de la actividad sísmica, ya que ahora el Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional se encarga de los estudios en esta rama, sin embargo el Observatorio aun conserva su estación sismológica por motivos históricos.
En 1963 se instala un Astrolabio Danjon y un equipo para la medición del tiempo, con estos instrumentos se realizaron observaciones astronómicas, astrometrías dirigidas especialmente a la determinación exacta del tiempo.
El Observatorio en la actualidad
Actualmente, la administración del Observatorio está a cargo de la Escuela Politécnica Nacional, una universidad estatal que es, a su vez, centro principal de todos los estudios astronómicos y geológicos del Ecuador.
Ahora, después de dos años de permanecer cerrado por trabajos realizados por el Fondo de Salvamento de Patrimonio, Fonsal, abrire sus puertas al público para informar a la ciudadanía sobre astronomía y la importancia que tiene para las comunidades.
El observatorio tiene una estructura central octogonal de la que salen cuatro naves, hacia los cuatro puntos cardinales, dispone de torres laterales y una central en la que se encuentra el telescopio Merz.
El subsuelo, debido a la cercanía de la laguna que hay en el parque, presentaba humedad, por lo que se realizaron trabajos para recuperar las salas. Además, pintaron las cúpulas de los telescopios y se adecentaron los jardines exteriores que se utilizan para actividades con grupos de colegios y escuelas que acuden al sitio.
Las salas de exposición de la planta baja. La primera de ellas es la de Meteorología, donde se exponen varios implementos, como barómetros, termómetros de bulbo húmedo y seco, fluviómetros que desde 1891 sirvieron para las primeras mediciones meteorológicas de la ciudad. Esos registros se encuentran guardados como documentos históricos.
En el subsuelo del OAQ se instalaron dos salas dedicadas a la sismología, donde existen diferentes equipos que se utilizaron para medición de movimientos telúricos.
Además, cuentan con un amplio archivo histórico de mediciones desde 1910.
Actividades y servicios
Las actividades y servicios que presta actualmente el OAQ son:
- Observaciones nocturnas por los telescopios.
- Sistema de Telescopios Virtuales (TELVIR).
- Información astronómica sobre la zona ecuatorial.
- Cursos de Astronomía Básica.
- Biblioteca.
- Funcionamiento del museo en las instalaciones.
- Publicaciones Anuales.